Le sauvage, l'étrange et le merveilleux : le spectacle extraordinaire qui capture le génie troublant de Diane Arbus

Des clapets ivres aux parents fatigués et aux artistes de cirque, le grand photographe a capturé la vie dans toute sa beauté brute. Son biographe se délecte de la plus grande exposition jamais réalisée sur le travail d'Arbus, combinant des images rares, inédites et célèbres.

Diane Arbus était attirée par les personnes qui lui rappelaient des personnages importants de sa vie, comme sa flamboyante grand-mère maternelle ou son amant Marvin Israel. Plus généralement, elle était fascinée jusqu’à l’obsession par le décalage entre qui nous sommes et la façon dont nous voulons être vus – ce qu’elle appelle « le décalage entre l’intention et l’effet ». Sa liste de sujets favoris comprend des imitatrices féminines, des peintures murales de scènes sylvestres et des dioramas de meurtriers. Comme l’a révélé l’examen minutieux de sa caméra, ils n’étaient pas tout à fait ce qu’ils semblaient être au premier abord.

Diane Arbus : Constellation, une exposition à la Fondation Luma à Arles, en France, est la plus grande exposition d'estampes Arbus jamais montée. En 2011, Maja Hoffmann, l'héritière pharmaceutique suisse qui a fondé Luma, a acheté les 454 épreuves d'artiste réalisées par Neil Selkirk, la seule personne autorisée à imprimer les négatifs d'Arbus après son suicide en 1971. À la suggestion du conservateur de la photographie de Luma, Matthieu Humery, Hoffman est affichant toutes les photos pour la première fois, à l'occasion du centenaire de la naissance d'Arbus.

Au rez-de-chaussée de la tour en acier scintillante Luma, conçue par l'architecte Frank Gehry, Humery a accroché les photographies sur des échafaudages métalliques, plaçant un mur en miroir à l'arrière pour que la pièce semble s'étendre indéfiniment. «Je voulais briser l'idée d'être dans un musée», explique-t-il. « Si vous marchez dehors, vous ne voyez pas de mur. Et quand vous entrez ici, vous ne savez pas où cela se termine. Il n’y a pas de chemin prescrit : vous errez, comme Arbus errait dans New York. Avec le temps, vous commencez à voir les choses comme elle le faisait, un arrangement aléatoire dans lequel chaque image provoque à la fois une surprise et une reconnaissance.

Dans un geste subtil, les supports métalliques au centre de la pièce tournent légèrement en angle par rapport à la grille, délimitant l'endroit où Humery a accroché les tableaux qu'Arbus a sélectionnés pour sa boîte de dix photographies, qu'elle a colportée au cours de sa dernière année avec un succès très limité. . (Le prix était de 1 000 $. Un tirage qu’elle a réalisé de la photo la plus célèbre de la collection – Jumeaux identiques, Roselle, NJ 1966 – s’est vendu aux enchères en 2018 pour 732 500 $.)

Bien que les fans puissent regretter l'omission de leurs photos préférées (pour moi, Child With a Toy Hand Grenade in Central Park, New York 1962, est malheureusement absent), Arbus était une excellente juge de son propre travail. Les 10 élues affichent toute sa gamme : parmi elles, ces jumelles du New Jersey qui – manifestant des attitudes complètement différentes dans des corps identiques – semblent révéler dans une seule image les facettes opposées d'une personnalité ; le manifestant avec un air tranquille d’innocence qui dément ses boutons belligérants pro-guerre du Vietnam ; le couple nudiste d'âge moyen à la maison, où une photo de « fille » aux seins nus décore leur mur et des portraits nus du couple se trouvent au sommet de la télévision ; les parents du géant juif regardant leur fils avec admiration et consternation alors que sa tête effleure le plafond de leur appartement ; la belle épouse blonde et la mère exaspérée allongées sur des fauteuils inclinables sur leur pelouse de banlieue, tandis que leur petit fils se penche au-dessus d'une piscine gonflable en arrière-plan ; et un salon stérile dans une maison de Long Island décorée avec une fête de Noël sans joie.

Pour ceux qui connaissent sa production, Constellation offre une opportunité sans précédent de voir des images rares, certaines inédites. Ils ne changent pas l'estime que l'on a de l'artiste ; aucune des photos inconnues ne rivalise avec ses nombreuses photos célèbres, même si elles constitueraient des points forts pour un autre photographe.

Mais il est néanmoins fascinant de voir combien de photos elle a prises, en plus de celles que nous admirons depuis longtemps, d'artistes de cirque dans les coulisses, d'imitatrices dans leurs loges, de familles nudistes, de personnes pauvres vivant dans des cabanes à Beaufort, en Caroline du Sud, et de solitaires. des femmes qu'elle pourrait trouver dans la rue, dans les salles d'attente ou lors de bals à cravate noire.